珍品：玄海正國（水本燒）柳刃 300mm

玄海正國（Genkai Masakuni），是整個日本廚刀界極受推崇的名字之一。作為少數能製作富士山刃文本燒的刀匠之一，採用這種技術打造的柳刃刀輕易就能賣到數千美元。在「玄海正國」這個名字背後，是一位年逾八旬的大師——向米雄（Mukou Yoneo），他在堺磨練技藝，直到40歲時搬回佐賀縣唐津市的加部島。

這個名字的由來可能與地理位置有關，因為玄海町就位於唐津市旁邊。雖然玄海正國是向先生最知名、最常用的名字或銘刻，他所鍛造的刀上還有其他幾個名字。其中之一是「堺源伯鳳」（Sakai Minamoto Hakuhou），這是研磨師伯井實（Hakui Minoru）所使用的品牌名稱。依循堺傳統的分工方式，這兩位大師長期合作，分別擔任對方的鍛造師與研磨師，即使向先生搬回佐賀後，這種合作也持續了很長一段時間，直到伯井先生退休為止。

對於熟悉本燒刀製作過程的人來說，玄海正國這個名字背後的技藝已無需多言。但對於好奇這些高價刀具本質的人來說，還是有必要再解釋一下。本燒是一種單鋼刀的熱處理工藝，在刀背塗上泥土形成隔熱層，再淬火使刀刃變硬、刀背較軟，與過去製作日本刀的方式相同。「本」大致可譯為「真正的」，「燒」則是熱處理相關術語。合起來「本燒」意指真正的熱處理，可見這種工藝的地位之高。

對於廚刀的用途來說，並不需要像戰鬥用刀那樣有柔軟有彈性的刀背來防止斷裂，因此這種工藝主要是為了創造稱為「刃文」的回火線。要製造刃文，必須使用淺淬鋼並採用快速淬火法，才能形成明顯的界線。通常會結合日立白紙鋼與水淬（Mizu-Honyaki）來實現刃文，但水淬帶來的風險在於，因泥土覆蓋區與裸露區的收縮率不同，會在刀身內產生極大應力。失敗的水本燒會導致刀身劇烈爆裂，碎成多塊，而這種情況並不少見，因為淬火的溫度要求極為嚴格。

多年受訓的刀匠仰賴肉眼根據刀身顏色判斷溫度，通常會在炭爐中加熱。如果你覺得這還不夠困難，還有一種更高難度的技法：富士山刃文。如其名，這種刃文在刀身上呈現富士山形狀，而這個形狀在富士山頂突出處會產生極大的應力集中，成為潛在斷裂點。因此，能夠穩定製作這種刃文的刀匠屈指可數。

玄海正國作為這些大師之一，不僅能製作一般波浪形刃文，也能製作富士山刃文。搭配鏡面拋光後，動態的刃文形狀宛如流動的地形或積雪的山巒。不言而喻，能在如此難以駕馭的媒材上達到這種掌控力，具有極高的藝術價值。隨著池田大師與白木大師的退休，向先生也於2020年退休，他的刀在接下來幾年仍會繼續被研磨與拋光，但終將耗盡。然而，「玄海正國」這個名字將會被收藏家與刀具愛好者永遠銘記與珍惜。